视网膜上分布着许多微血管和神经，糖尿病患者长期血糖控制不佳，引起血管内皮细胞功能异常，使血-视网膜屏障受损，视网膜毛细血管内皮细胞与色素上皮细胞间的联合被破坏，造成小血管的渗漏。表现为微动脉瘤、出血斑点、软硬性渗出、以及黄斑水肿等。广泛缺血会引起视网膜或视盘新生血管形成、视网膜前出血及牵拉性视网膜脱离，从而造成严重的视力障碍，这就是糖尿病视网膜病变。
糖尿病视网膜病变分为六期
1-3期没有视网膜新生血管形成，我们称为非增殖性糖尿病性视网膜病变或单纯型糖尿病性视网膜病变，也可以理解为早期糖尿病视网膜病变。4-6期有视网膜新生血管形成的糖尿病性视网膜病变称为增殖性糖尿病性视网膜病变，也可以理解为中晚期糖尿病视网膜病变。新生血管生长对视网膜有害无益，可引起纤维增生，导致视网膜脱离。新生血管也可长入玻璃体，引起玻璃体出血，可导致严重视力下降甚至 失明。
糖尿病患者如何检查自己的眼睛?
2型糖尿病患者应在诊断后进行首次综合性眼检查;
1型糖尿病患者在诊断后五年内应进行综合性眼检查，随后无糖尿病视网膜病变者，至少每1-2年进行复查，有糖尿病视网膜病变者，则应增加检查频率，比如3-6个月进行复查。
相关研究结果显示，早期眼底筛查能够 降低失明风险，每年一*次眼底筛查可降低失明风险94.4%，使失明发生率 降低。检查的手段有很多，比如眼底照相，眼底镜，眼底荧光血管造影等，不同的病变程度需要进行不同的检查。
对于糖尿病患者而言，眼睛也是肾脏的窗口，病人一旦并发了糖尿病视网膜病变，同时也可能合并早期的肾脏损伤，对于这部分患者，还需对其完善包括肾脏，神经，心脏等在内的其它并发症筛查。
